鹿正常生命活动的维持和生产需要的营养物质，总体上可分为蛋白质、碳水化合物、脂肪、矿物质、维生素和水6大类，各类不同的营养物质在机体所起的生理机能也各不相同，不同品种的鹿在不同生理阶段所需各类营养物质的多少也各有不同。
一、营养物质的生理功能
(一)蛋白质
蛋白质是机体的结构物质，各种器官之所以具有特异的生理功能，主要是因为该组织器官的蛋白质种类及其存在形式不同。蛋白质还是机体组织更新，构成活性调节物质如酶、激素、免疫抗体及各种运输载体的成分。此外，蛋白质还可氧化分解供能。鹿日粮中蛋白质数量比质量重要，因为不论喂给什么样的蛋白质，都总有部分蛋白质经瘤胃微生物作用，变成微生物蛋白再被鹿吸收利用。鹿瘤胃微生物群能合成各种氨基酸，所以鹿对蛋白质要求不如猪鸡那样严格。但供给鹿必需的蛋白质，对于微生物群把植物蛋白转化成动物蛋白还是十分重要的。
(二)碳水化合物
碳水化合物属于能量物质。在机体内主要起分解供能作用，以满足机体生理上所需能量，其贮备形式是糖元。此外，碳水化合物还可形成乳脂和乳糖，作为乳的重要营养成分。饲料中碳水化合物分为两大类，一类是可溶性无氮浸出物，包括淀粉、糖分、有机酸、果酸、苦味素等；一类是粗纤维，包括纤维素、半纤维素和木质素。过去能量统一用“卡”来表示，现在国际营养学界规定统一用“焦耳”来表示，其换算关系是：1卡=4.184焦耳，1焦耳=0.239卡。生茸公鹿对能量需求相对不如蛋白质重要，而且由于鹿是反刍动物，可消化粗纤维，故碳水化合物供应中粗纤维比例较大。
(三)脂肪
饲料中的脂肪由甘油和脂肪酸构成，是热能的重要来源。脂肪所含有的能量是碳水化合物的2.25倍。脂肪在机体内主要起贮存能量的作用；此外，脂肪也是构成机体的必需成分，如形成磷脂、胆固醇；脂肪还是脂溶性维生素的吸收溶剂。
(四)矿物质
矿物质作为无机营养素，以盐的形式存在于鹿体内。骨骼中所含占全身矿物质的80%以上。鹿至少需要13～14种矿物质元素。
(五)维生素
维生素是动物代谢所必需的具有高度生物活性的低分子有机化合物，在饲料中含量极少。维生素既不是机体形成器官的原料，也不是能源物质，而是以辅酶和催化剂形式参与机体代谢的化学物质，以保证机体组织器官的正常功能，维持动物健康和进行生产活动。维生素缺乏时，可引起机体代谢紊乱，影响动物的健康、繁殖和生产。 现已发现维生素30多种，具有不同的功能。脂溶性维生素有维生素A、D、E、K，水溶性维生素包括B族维生素和维生素C。鹿机体可合成维生素C，又由于具有瘤胃，成年鹿瘤胃内微生物可合成B族维生素，故成年鹿只需从饲料中供应脂溶性维生素；而幼龄仔鹿由于瘤胃尚未发育完全，必须从饲料中获取各种维生素。
(六)水
水在鹿体内有多种生理功能，食物养分和废物的运输，代谢过程的溶媒、体液平衡、体温调节都离不开水，动物饥饿、体重减轻40%尚能生活，失水20%则危及生命。水的来源有3个途径：饮水、饲料中水和代谢水。排出水有4个途径：呼吸、皮肤蒸发、排粪和排尿。
