梅花鹿生活于森林边缘和山地草原地区，不在茂密的森林或灌丛中，这样有利于快速奔跑。白天和夜间的栖息地有着明显的差异，白天多选择在向阳的山坡，茅草丛较为深密，并与其体色基本相似的地方栖息，这样可以较早地发现敌害，以便迅速逃离，夜间则栖息于山坡的中部或中上部，坡向不定，但仍以向阳的山坡为多，栖息的地方茅草则相对低矮稀少群居性：在自然条件下，梅花鹿是群居的，少则十几头，多到几十头。在寒冷的冬季比其他季节的集群性更大，人工圈养的梅花鹿群其群居性仍然没有改变，鹿群中的头鹿常会影响整个鹿群的行动，为逃避伤害，众多的鹿都会按照头鹿或少数几头鹿的躲避方向和路线奔跑。偶尔因病或其他原因令个别鹿离群单独饲养，则表现胆怯不安，在圈内不停地来回走动，甚至拒绝采食和饮水。外来的鹿只很可能受到本群中一些鹿的攻击，人们利用梅花鹿的这种有群居性，对梅花鹿进行驯养、放牧和控制整个鹿群。
梅花鹿大部分时间结群活动，群体的大小随季节、天敌和人为因素的影响而变化，通常为3～5只，多时可达20多只。在春季和夏季，群体主要是由雌兽和幼仔所组成，雄兽多单独活动，发情交配时归群。每年8～10月开始发情交配，雌兽发情时发出特有的求偶叫声，大约要持续一个月左右，而雄兽在求偶时则发出像老绵羊一样的"咩咩"叫声。
