据国际野生动物保护组织有关专家认定，梅花鹿的人工饲养最早始于中国的“盛京围场”，即现在辽宁省西丰县冰砬山下的赵家趟子沟。1895年，慈禧太后首次批准人工养鹿。事实上，整个清朝王室都与梅花鹿缘分不浅。
王室爱梅花鹿，因其浑身是宝
设置盛京围场的初衷，旨在“不忘武备，雄镇边卫。”但嘉（庆）道（光）以后，行围目的却有了明显变化：不提“操练”，只说“捕鲜”、“贡鲜”，其中更以梅花鹿为主。清廷之所以对梅花鹿情有独钟，是因为梅花鹿的药用价值。
梅花鹿自古就是皇帝和达官贵族的长寿补品。远在汉代，中国即有“梅花鹿身百宝”之说，明代知名医学家李时珍在其《本草纲目》中曾记载：“鹿之一身皆益人，或煮或蒸或脯，同酒食之良。大抵鹿乃仙兽，纯阳多寿之物，能通督脉，又食良草，故其肉、角有益无损”。
事实上，梅花鹿副产品可入药的达17种之多，鹿茸、鹿鞭、鹿胎、鹿血、鹿心、鹿肾、鹿筋、鹿肉、鹿骨等均可入药，具有极高的药用价值和养生保健功能，可以预防和治疗多种疾病，甚至被称为“中医钻石”。
在各种梅花鹿补品中，清朝皇室对鹿茸、鹿肉、鹿血青睐有加。
乾隆皇帝常食用鲜鹿肉烹饪的菜肴，以饱口福；咸丰皇帝喝鹿血补身健体；慈禧太后每天清晨起床后，必喝几口用鹿茸片熬成的汤，以保精力充沛，延年益寿。
清朝宫廷里还有一个风行近300年的养颜秘方——鹿胎膏，这个方子就是出自梅花鹿。当年从宫里传出一句话：皇帝喝鹿血，皇后吃鹿胎。
孝庄皇后是清代最长寿的皇后，曾辅佐了顺治、康熙子孙两代帝王，号称“满蒙第一美女”。据说，孝庄皇后之所以能青春永驻而且少病长寿，其秘诀即是长期食用长白山野生梅花鹿鹿胎膏。清朝宫廷御医从妊娠梅花鹿腹中取出水胎，干燥炮制成粉，与阿胶、龟甲、鹿茸等24味名贵药材配伍，经复杂工艺熬制成软膏，供其服用。这使孝庄在生育了3女1子之后，依然貌美如花，并活到了75岁高龄。
根据清朝宫廷记录，慈禧太后平时非常注重个人的保养，常年离不开鹿胎膏。在生育同治帝之后，她的体形和容颜发生了很大变化，脸上出现了色斑，身材也有所走形。全仗鹿胎膏的调理功效，慈禧太后才又恢复了原态。
传说雍正在做雍亲王时，一年秋天在热河打猎，射中一只梅花鹿，雍正喝了鹿血。鹿血壮阳，雍正喝后躁急，身边又没有王妃，就随便拉上山庄内一位很丑的李姓汉族宫女幸之。第二年，康熙父子又到山庄，听说这个李家女子怀上了“龙种”，就要临产。康熙发怒，追问：“种玉者何人？”雍正承认是自己做的事。康熙怕家丑外扬，就派人把她带到草棚。丑女在草棚里生下一个男孩，就是后来的乾隆。台湾学者庄练（苏同炳）在《乾隆出生之谜》文中、台湾小说家高阳在《清朝的皇帝》书中，都认同这一说法，甚至于提出李氏名叫金桂，因为她“出身微贱”，而旨令钮祜禄氏收养这个男孩，于是乾隆之母便为钮祜禄氏。